솔직히 저는 조지아가 미국 남부 주 이름인 줄만 알았습니다. 나라 이름이 조지아라는 걸 처음 들었을 때 진짜로 그렇게 생각했어요. 그런데 막상 트빌리시에 발을 딛고 나니, 이 나라가 얼마나 독특한 위치에 있는지 감이 왔습니다. 유럽도 아시아도 아닌 것 같으면서, 어디서든 본 적 없는 풍경이 골목마다 쌓여 있었습니다. 한국인이라면 무비자로 무려 360일을 머물 수 있다는 사실까지 알고 나니, 여행지가 아니라 살아볼 수 있는 나라로 보이기 시작했습니다.
무비자 360일, 조지아의 지정학적 매력
제가 조지아에 도착하기 전, 솔직히 이 나라의 무비자 정책이 한국만을 위한 특별 대우인 줄 알았습니다. 여행 중에 들은 이야기로는 조지아가 '조지아'라는 이름을 영문 그대로 불러준 나라가 많지 않아, 한국처럼 그 이름을 써주는 나라와 특별한 인연이 있다고도 하더라고요. 하지만 실제로는 미국, 캐나다, 영국, 일본, EU 등 90여 개 국가 시민권자에게 동일하게 적용되는 정책이었습니다. 제가 직접 확인해보니 한국 여권 소지자는 별도 비자 없이 최대 360일까지 체류할 수 있었습니다.
이 무비자 정책(Visa-free regime)은 단순한 관광 장려를 넘어 디지털 노마드 유입을 겨냥한 전략적 선택에 가깝습니다. 여기서 디지털 노마드(Digital Nomad)란 특정 국가에 고정되지 않고 인터넷을 기반으로 원격 근무하며 세계를 여행하는 사람들을 의미합니다. 조지아의 개인 소득세는 최고 20%, 법인세는 15%로, 유럽이나 한국에 비해 세 부담이 상당히 낮은 편입니다. 이런 조세 환경과 긴 체류 허가가 맞물리면서, 원격 근무자들이 조지아를 거점으로 삼는 사례가 꾸준히 늘고 있다고 봅니다.
지정학적(geopolitical)으로 보면 조지아는 참 묘한 자리에 있습니다. 북쪽으로 러시아, 남쪽으로 터키와 아르메니아, 동쪽으로 아제르바이잔, 서쪽으로 흑해를 끼고 있습니다. 2008년 남오세티아 분쟁 당시 러시아와 직접 전쟁을 치렀고, 현재도 남오세티아 공화국과 압하지아 공화국 두 지역의 실효 지배를 러시아가 유지하고 있습니다. 이 복잡한 역사 때문에 트빌리시 거리 곳곳에서 조지아 국기와 우크라이나 국기가 나란히 걸린 모습을 심심치 않게 볼 수 있었는데, 그 장면이 묘하게 오래 마음에 남았습니다.
2024년 기준 조지아의 GDP는 약 338억 달러 수준이며, 평균 월급은 한화로 약 120만~130만 원 정도입니다(출처: 조지아 국가통계청(Geostat)). 물가는 한국보다 훨씬 낮아서, 제가 직접 대형 마트에서 확인해봤을 때 돼지고기 1kg이 3,000원 안팎이었고, 과일도 1kg에 4,000~5,000원 수준이었습니다. 한 달 숙박비 포함 60만 원대 생활이 실제로 가능한 나라라는 걸 몸으로 느꼈습니다.
- 무비자 체류 기간: 한국 여권 기준 최대 360일
- 개인 소득세 최고 20%, 법인세 15%로 세 부담 낮음
- 무비자 적용 국가: 미국, 캐나다, 영국, EU, 일본 등 90여 개국
- 2024년 평균 월급 약 120만~130만 원 수준
- 러시아·터키·아르메니아·아제르바이잔과 접경, 흑해 인접
트빌리시 골목, 킨칼리 그리고 8천 년 와인
트빌리시라는 이름 자체가 '뜨거운 물'이라는 뜻에서 유래했다고 합니다. 도시 이름에 온천이 녹아 있는 셈인데, 실제로 올드타운 옆 아바노투바니(Abanotubani) 온천 지구를 걸으면 돔 형태의 목욕탕 건물들이 줄지어 서 있어 페르시아 궁전이나 실크로드 어딘가에 와 있는 듯한 착각이 들었습니다. 제가 직접 예약을 시도했지만 이미 꽉 차 있어 안에는 못 들어가고 겉에서 바라보기만 했는데, 그것만으로도 꽤 인상적이었습니다.
트빌리시의 건축은 제가 예상했던 것보다 훨씬 복잡한 층위를 가지고 있었습니다. 소비에트 연방(Soviet Union) 시절에 대규모로 지어진 아파트 단지, 조지아 전통 목조 테라스가 달린 집, 그리고 1893년에 독일 건축가가 설계했다는 석조 건물이 같은 골목 안에 공존하고 있었습니다. 쉽게 말해 여러 시대가 한 골목 안에서 섞여 살고 있는 느낌이었는데, 그 혼재가 어색하지 않고 오히려 재즈처럼 느껴졌습니다. 각 집마다 노출된 가스 배관이 외벽을 타고 올라가는 모습은 카자흐스탄 여행 때도 봤던 구소련 지역 특유의 풍경이라 묘한 반가움도 있었습니다.
조지아 문자(Georgian script)는 5세기에 만들어진 것으로 기록되어 있으며, 유네스코 무형문화유산으로 등재되어 있습니다(출처: UNESCO 무형문화유산). 여기서 Georgian script란 둥글둥글한 형태가 특징인 조지아 고유의 표기 체계로, 한글과 비슷한 시기에 정립된 독자 문자입니다. 알파벳도 아니고 키릴 문자도 아닌, 세상 어디서도 본 적 없는 생김새가 간판마다 가득했는데 묘하게 친근한 느낌이 들었습니다.
음식 이야기를 안 하면 조지아를 반도 말한 게 아닙니다. 제가 직접 먹어본 하차풀리(Khachapuri)는 배처럼 생긴 빵 안에 치즈를 가득 채우고 날달걀 노른자를 올린 음식인데, 버터를 뜯어 넣어 함께 먹어야 진가가 나옵니다. 짜기는 확실히 짜지만, 그 짠맛이 불쾌하지 않고 계속 손이 가는 그런 짠맛이었습니다. 킨칼리(Khinkali)는 조지아식 만두로, 꼭지가 두껍게 접혀 있어 이걸 손으로 잡고 아래를 받친 다음 한 입 베어 물어 국물을 먼저 마시는 방식으로 먹습니다. 중식의 샤오롱바오(小籠包)와 개념이 같습니다. 꼭지는 먹지 않는 것이 현지 방식이고, 제가 처음에 그것도 모르고 꼭지까지 씹었다가 옆 테이블 현지인이 살짝 웃는 걸 보고서야 알았습니다.
조지아 와인의 역사는 약 8,000년 전으로 거슬러 올라가며, 이는 현재까지 알려진 세계 최초의 와인 양조 기록 중 하나입니다. 조지아 전통 와인 양조 방식은 크베브리(Qvevri)라는 토기 항아리를 땅속에 묻어 오랫동안 숙성시키는 방법으로, 여기서 크베브리란 조지아 전통 포도주 발효·숙성에 사용되는 계란형 토기를 의미하며 유네스코 무형문화유산으로도 등재되어 있습니다. 유럽식 스테인리스 탱크 숙성과는 전혀 다른 방식으로, 각 집마다 김치 담그는 레시피가 다르듯 조지아 가정마다 와인 만드는 방식도 제각각이라는 이야기가 인상 깊었습니다. 적포도 품종은 사페라비(Saperavi)가 대표적이며, 마트에서도 라벨에 이 단어가 보이면 조지아 적포도주라고 보면 됩니다. 트빌리시에서 와인을 사야 한다면 8,000 빈티지(8000 Vintages) 매장을 구글 맵에서 찾아가는 걸 권합니다. 조지아 전역의 와인을 한곳에서 볼 수 있는 곳입니다.
자주 묻는 질문
Q. 한국인이 조지아에 무비자로 얼마나 있을 수 있나요?
A. 한국 여권 소지자는 별도 비자 없이 최대 360일까지 체류할 수 있습니다. 입국 시 별도 서류가 필요하지 않아 공항에서 바로 입국이 가능합니다. 단, 360일이 넘으면 출국 후 재입국해야 합니다.
Q. 킨칼리 먹는 방법이 따로 있나요?
A. 두꺼운 꼭지 부분을 손으로 잡고, 아래를 살짝 받친 뒤 옆면을 한 입 베어 물어 국물을 먼저 마시는 방식이 현지식입니다. 꼭지는 먹지 않는 것이 일반적입니다. 포크나 젓가락보다는 손으로 먹는 게 국물을 흘리지 않는 방법입니다.
Q. 조지아 물가는 실제로 얼마나 저렴한가요?
A. 제가 직접 마트에서 확인한 기준으로 돼지고기 1kg이 3,000원 안팎이었고, 숙소는 협의 후 1박 28,000원 선에 구할 수 있었습니다. 한 달 숙박 포함 60만 원대 생활이 불가능한 수준이 아닙니다. 다만 관광지 주변 카페나 식당은 상대적으로 가격이 올라가는 편입니다.
Q. 조지아 음식에 고수가 많이 들어가나요?
A. 고수(코리앤더)를 꽤 자주 사용하는 편입니다. 고수를 잘 못 드신다면 주문할 때 미리 빼달라고 요청하는 것이 좋습니다. 조지아어로 "고수 빼주세요"와 "소금 조금만요"를 메모해 두면 현지 식당에서 유용하게 쓸 수 있습니다.
Q. 트빌리시에서 와인 사려면 어디 가는 게 좋나요?
A. 구글 맵에서 '8000 Vintages'를 검색하면 지점이 몇 군데 나옵니다. 조지아 전역의 와인을 한자리에서 볼 수 있고, 적포도주를 사신다면 라벨에 '사페라비(Saperavi)'라는 품종명이 있는지 확인하시면 됩니다. 현지 마트에서도 저렴하게 구할 수 있으니 숙소 근처 마트를 먼저 둘러보는 것도 방법입니다.
결론
조지아를 처음 갔을 때와 두 번째로 다시 갔을 때, 같은 도시인데 느낌이 꽤 달랐습니다. 처음에는 그냥 낯선 도시였는데, 두 번째에는 골목마다 이야기가 보이기 시작했습니다. 8,000년 된 와인, 5세기에 만들어진 문자, 소련 시절 가스관이 그대로 노출된 아파트, 그 옆에 나무 테라스가 달린 전통 가옥. 이것들이 그냥 공존하는 게 트빌리시였습니다.
360일 무비자라는 숫자가 주는 무게는 생각보다 큽니다. 여행이 아니라 살아보는 선택지가 생긴다는 뜻이기 때문입니다. 물가, 세금, 체류 기간 모두 장기 거주를 염두에 둔 사람에게 유리한 조건입니다. 당장 이민을 결정하지 않더라도, 한 달 정도 살아보는 경험으로 조지아를 들여다보는 건 충분히 해볼 만한 선택이라고 봅니다.